Las
spirochaetales son
bacterias helicoidales, móviles, de 0,1 a 3,0 por 5 a 250
micrómetros de longitud. Casi todas son
unicelulares, si bien se sospecha que
Spirochaeta plicatis pudiera ser multicelular.
Poseen una membrana externa formada por múltiples capas llamada "envoltura celular" o "vaina externa" que rodea completamente el cilindro
protoplasmático.
Son bacterias con
flagelos periplasmáticos (también llamado filamento axial) localizados entre la envoltura celular externa y el cilindro protoplasmático. Pueden tener (según la especie) de dos a 100 flagelos por célula, uno de cuyos extremos se inserta cerca de un polo de la célula, quedando el otro extremo libre. Los flagelos son de estructura y composición similar al resto de las bacterias, diferenciandose en que son completamente intracelulares.